Se llama cangrejos a diversos crustáceos del orden de los decápodos. Este orden, caracterizado por tener cinco pares de patas. Incluye a otros crustáceos como langostas, gambas y camarones.
Lo que tienen en común todos los llamados cangrejos es su carácter bentónico, es decir que viven vagando sobre el fondo. El primer
par de patas locomotoras se ha convertido evolutivamente en un par de
pinzas, que emplean para la captura y manipulación del alimento, para el
cortejo, o para la disputa territorial.
Existen más de 4.000 especies de animales que son o pueden ser
llamados cangrejos.
La mayoría viven cerca o dentro del agua, aunque
algunos solo van al agua para reproducirse. Los cangrejos no suelen ser
grandes nadadores, sino que se desplazan por el fondo sobre sus patas.
Como artrópodos que son, los cangrejos están dotados de un exoesqueleto cuyo componente principal es la quitina, el cual en su caso adquiere a menudo el carácter de un verdadero caparazón,.
Como para el resto de los artrópodos, el crecimiento requiere de una
muda del exoesqueleto, ocasión que muchas especies aprovechan para la reproducción.
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